Historias
de griegos y romanos
Juan Ramón González Ortiz
Erasístrato fue uno de los mayores médicos de la antigüedad,
junto con Claudio Galeno y, naturalmente, Hipócrates.
Os voy a contar uno de sus más acertados diagnósticos
ante un misterioso caso clínico en el que habían fallado
todos sus colegas. He leído una historia muy parecida que le
sucedió a Galeno.
Antíoco, el hijo de Seleuco I Nicátor, rey de Siria,
estaba postrado en cama con un extraño cuadro de inquietud,
palpitaciones, insomnio, desasosiego, en fin, lo que hoy en día
se llamaría depresión mayor. Hay que decir que la enfermedad
de la depresión, en verdad terrible, era una rareza en las
edades antiguas. La depresión era un desafío a la ciencia
médica por incomprensible y, a veces, por intratable. Baste
decir que Juana la Loca, nuestra reina, no tuvo otra cosa que una
tremenda depresión, que se fue agudizando más y más,
a medida que pasaba el tiempo.
La depresión era una enfermedad muy infrecuente y se explicaba
como una suerte de locura, y ya está. En la antigua Grecia,
la depresión era un tipo de posesión.
Erasístrato estaba observando al doliente en su lecho, cuando
de repente llegaron junto a él unas personas para interesarse
por su salud, entonces, el médico vio que una delgadísima
vena en el cuello de Antíoco empezaba a latir agitadamente.
Al día siguiente, quiso el médico que todos los sirvientes
y familiares desfilaran de uno en uno delante del enfermo. Mientras
tanto, Erasístrato estaba sentado en la cabecera junto al enfermo,
con su mano entre las suyas, atento a su pulso. Fueron desfilando
todos, entonces pasó Estratonice, segunda mujer de Seleuco
y por tanto madrastra de Antíoco. Y no solo se le aceleró
el pulso al doliente, sino que su rostro se cubrió de sudor,
y un mortal letargo cayó sobre él.
Sabiendo ya la enfermedad que padecía el joven, Erasístrato
fue a ver al rey que se mostró admirado de las dotes de observación
del médico. Entonces le rogó al soberano que le cediera
la esposa al heredero, aunque fuera por un único día.
Por supuesto, el padre, que solo quería al curación
del hijo, consintió.
Al día siguiente el rey Seleuco, se ausentó todo el
día del palacio para una revista militar y un consejo con sus
mandos militares….
Naturalmente, como os podéis imaginar, el jovencito curó.
Un
ciudadano marchó un día desde la ciudad de Roma hasta
la lejana Mitilene, pues quería conocer a Marcelo, la espada
de Roma, conquistador de Siracusa, que había sido desterrado
allí por el Senado romano.
Vio allí un hombre feliz y entregado por completo a honrar
a los dioses y a preocuparse por el género humano. Hasta tal
punto eso fue así, que cuando nuestro viajero tuvo que volver
a la Ciudad al despedirse del ilustre romano, le dijo: “parece que
yo soy el que parte al destierro pues tú eres mi patria y
mi alma, y sin ti, Marcelo, viviré en el destierro más
aborrecible”.
Cuando
Polión invitó a comer al frugal emperador Augusto, avisó
a toda su servidumbre de que castigaría con la pena capital
a todo aquel que en presencia del Emperador cometiese un error mientras
sirviese, o una falta contra el decoro. Quiso su esclavo Afer cometer
ese error, y cuando tomaba la copa de Augusto para servirle vino del
Falerno la dejó resbalar de sus manos y la copa de cristal
cayó al suelo quebrándose en mil pedazos. Polión
estalló en cólera y quiso que el esclavo inmediatamente
fuese lanzado al estanque de las morenas, pues se decía de
ellas que, si estaban hambrientas, y las de Polión lo estaban,
devoraban carne humana. Augusto pidió calma y rogó que
antes de precipitar al esclavo en el lago de las morenas le mostrasen
el resto de las copas de cristal. Polión se serenó un
momento y mandó que trajeran la cristalería. Una vez
que la extendieron sobre la mesa, Augusto levantó su bastón
y las rompió todas. Y mirando a Polión le dijo, “Yo
te he hecho más destrozo que tu esclavo, sin embargo, a mí
no me vas a echar a la piscina de las morenas. Te ruego que si a mí
no me lo haces tampoco se lo hagas a él, que solo ha roto una
copa”.
Todos se quedaron admirados, en silencio, con la boca abierta. Allí
mismo, el gran Augusto le compró a Polión su esclavo,
pagándole cinco veces más su valor.
Al día siguiente, unos carromatos le traían a Polión
docena y docenas de múrrinos vasos, hechos del más
puro vidrio, y adornados con ónices y camafeos.
Popea Sabina, segunda esposa del emperador Nerón y tal vez
la mujer más bella de Roma, no fue incinerada, sino que su
cadáver fue depositado en un ataúd que contenía
afeites, sedosos ungüentos, cremas perfumadas y bálsamos
bien olientes. Pasó por ahí un filósofo y al
ver cómo depositaban el cuerpo de la mujer en la caja repleta
de pomadas y de sebo sonrosado, dijo: “Al final, nuestra reina no
ha valido más que un cebollino encurtido pues eso es en lo
que actualmente se ha convertido”.
Cuando
Marco Antonio conoció a Cleopatra, se quedó sin aliento
nada más verla, a pesar de que la soberana de Egipto no era
especialmente hermosa, y no sabía qué hacer para llamar
su atención. Un día, Antonio se puso a pescar junto
al Tíber sabiendo que cuando pasase Cleopatra con su comitiva
forzosamente se pararía a hablar con él. Marco Antonio,
había dispuesto que en cuanto Cleopatra se acercase, unos sirvientes,
a los que ya tenía apostados, lanzarían peces vivos,
de unas cestas en las que los transportaban, con la esperanza de que
picarían en el anzuelo de Antonio. Y así fue. Mientras
Antonio exhibía sus dotes de gran pescador, Cleopatra se fijó
en un grupo de gente muy atareada unos metros más arriba y
comprendió de qué se trataba.
Pasados unos días, Cleopatra invitó a Antonio a pescar
en alta mar en una de las fastuosas naves de la Soberana de Egipto.
Cleopatra también tenía sus esclavos preparados para
jugar a las trampas. Y en cuanto Antonio lanzó su anzuelo al
mar, notó que ya había picado un gran pez. Cuando sacó
el pez todos se rieron, pues Cleopatra había mandado que le
pusieran un pez ya cocinado y atado a su bandeja de plata.
Juan
Ramón González Ortiz
